Gute Nachricht für Reisende: Die Niederlande haben viel mehr zu bieten als nur die berühmte Metropole Amsterdam – sie sind ein traumhaftes Urlaubsziel voller Kontraste. In der weiten Landschaft gehen Himmel, Erde und Wasser am Horizont ineinander über, überall lockt taufrische Natur. Elegante Brücken, Cafés am Kanal und kunterbuntes Leben prägen die charmanten Orte, die Gastfreundschaft ist groß. Neun holländische Hansestädte empfangen Reisende genauso mit offenen Armen wie die zwölf Provinzen des Landes, allen voran Nordbrabant, Friesland und Groningen. Ein Paradies für Entdecker – seht selbst!
Diese Provinz, im Süden der Niederlande gelegen, hat für jeden Geschmack ganz viel zu bieten. Hier taufrische Natur wie das wunderbare Schutzgebiet De Biesbosch, ideal zum Wandern, Radeln, Ausruhen und Träumen unter dem weiten Himmel. Der in Nordbrabant geborene Künstler Vincent van Gogh wurde durch die schöne Heimat zu vielen seiner Werke inspiriert. Dort als Gegensatz historische Städte, in denen man Tage voller Schauen und Staunen verbringen kann. Breda etwa, wo königliche Geschichte auf Streetart trifft – wer die vielen historischen Monumente und die bizarren Wandmalereien internationaler Künstler bewundert hat, entspannt gerne in einem der duftenden Parks.
Oder Tillburg mit seinem trendigen Foodcourt am Hauptbahnhof. Oder Eindhoven, Design-Hauptstadt Hollands, dank der Kombination aus Moderne und Brabanter Gemütlichkeit eine der spannendsten Städte Europas. Hervorragend essen und trinken kann man überall in dieser lebenslustigen niederländischen Region – ein ideales Ziel, um schöne Urlaubstage zu verbringen.
Diese nördliche Provinz ist vom Wasser geprägt, zählen doch allein vier schöne Inseln zu Friesland. Drum herum erstreckt sich das Schutzgebiet Wattenmeer, eine einzigartige Naturlandschaft, die sich bei Ebbe und Flut ständig verändert. Stress ist hier an der Küste bei den eigenwilligen, aber äußerst gastfreundlichen Friesen ein Fremdwort. Wenn man die Fähre zu einem der Eilande besteigt und frischer Seewind das Haar zaust, setzt Entschleunigung ein.
Warum ein internationales Magazin Friesland zu den schönsten „verborgenen Schätzen Europas“ zählt? Weil es neben dem Unesco-Naturerbe Wattenmeer so viele teils skurrile Besonderheiten gibt, wie die legendäre Elf-Städte-Tour, ein Natureis-Langstreckenrennen für Schlittschuhläufer. Oder Highlights wie die Sneekweek in der gleichnamigen Stadt Sneek, ein absolutes Muss für jeden Wassersport-Fan. Oder einfach traumhaft schöne Orte wie Leeuwarden, Geburtsstadt der exotischen Tänzerin und Spionin Mata Hari – wer hier auf einer Bootsfahrt durch jahrhundertealte Grachten tuckert, fühlt sich den kulturellen Wurzeln Frieslands ganz nah.
Großartige Naturlandschaften, historische Dörfer, dazu jede Menge tolle Restaurants – willkommen in einer Region für Genießer! Ruhe und Muße am Wattenmeer werden dem Reisenden hier im äußersten Norden der Niederlande genauso geboten wie Lebensfreude und Abwechslung in kleinen und großen Städten. In Groningen etwa, namengebende Metropole der Provinz mit einem üppigen Angebot an Kulturveranstaltungen – wer die historischen Baudenkmäler à la Martinitoren in Ruhe besichtigt hat, geht gerne in den bunten Einkaufsstraßen auf Shoppingtour, und für das leibliche Wohl ist dank erstklassiger Restaurants auch gesorgt.
Neben hübschen Orten wie Appingedam locken zudem martialische Sehenswürdigkeiten wie Bourtange – die kleine, sternförmige Festungsstadt aus dem Jahr 1580 ist sorgsam restauriert und heute wieder von mehr als 600 Menschen bewohnt. Besucher tauchen ein in eine perfekte mittelalterliche Atmosphäre, die in einer nachgespielten Schlacht aus dem Achtzigjährigen Krieg gipfelt. Neben Infozentrum und diversen Museen sind in der Festung gute Restaurants und Cafés untergebracht – an leiblichem Genuss herrscht also auch hier kein Mangel.
Im Mittelalter, als die heutigen Metropolen Amsterdam und Rotterdam noch kleine unbedeutende Dörfer waren, ging in diesen Orten bereits die Post ab – der Hanse sei Dank. Insgesamt 22 Städte in den Niederlanden schlossen sich damals dem großen Bündnis an mit dem Ziel, erfolgreich Handel zu treiben und Wissen zu verbreiten. Mit Doesburg, Zutphen, Deventer, Hattem, Zwolle, Hasselt, Kampen, Elburg sowie Harderwijk kooperieren heute noch neun der alten Hansestädte eng miteinander, alle im Osten des Landes gelegen.
Die meisten erstrecken sich direkt am Wasser, unumgänglich damals für den Warentransport. Jede von ihnen hat eine ganz eigene Note. So ist der Reichtum von Zwolle, Kampen & Co bis in die Neuzeit an opulenten Bauwerken und einzigartige Fassaden aus dem 14. und 15. Jahrhundert erkennbar, da kommt man aus dem Schauen und Staunen kaum mehr heraus. Die Entfernung zwischen den einzelnen Hansestädten ist überschaubar, alles spielt sich in einem Umkreis von rund 100 Kilometern nahe der deutschen Grenze ab – so lassen sich bequem gleich mehrere der geschichtsträchtigen Kleinode entdecken.
Es gibt noch so viel mehr Gründe, die Niederlande in Ruhe zu bereisen. Neben Brabant, Friesland und Groningen warten neun weitere Provinzen mit offenen Armen auf Besucher, jede für sich ein echter Charakterdarsteller. Drenthe etwa verzückt Kulturreisende mit den ältesten Überresten von Siedlungen in ganz Holland, den mysteriösen Dolmen. Flevoland bietet als größtes Eindeichungsprojekt aller Zeiten ausgedehnte Naturgebiete, herrliche Strände und das größte Blumenzwiebelgebiet ganz Hollands.
Schöne historische Städte wie Zwolle, Kampen und Deventer prägen die Provinz Overijssel. Gelderland und Utrecht stehen für einen Urlaub voller Kultur, Natur und kulinarischer Genüsse, während man in Südholland gerne entlang riesiger Tulpenfelder radelt oder urbane Ikonen wie Delft, Rotterdam und Den Haag erkundet. Limburg ist genauso berühmt für seine tollen Weingüter und köstlichen Spargel wie Zeeland für herrliche Strände und feine Badeorte. Bleibt Nordholland mit den Käsestädten Alkmaar und Edam und schließlich mit Amsterdam – die turbulente, faszinierende Metropole der Niederlande ist natürlich immer und immer wieder einen ausgiebigen Besuch wert.
Die aus zwölf Provinzen bestehenden Niederlande werden durch die Nordsee im Norden und Westen, Belgien im Süden und Deutschland im Osten begrenzt. Das Land zählt knapp 17,6 Millionen Einwohner. Die Hauptstadt ist Amsterdam, Regierungssitz ist Den Haag