Urlaub über Weihnachten in der Türkei: Traditionen, Bräuche & Besonderheiten

Die Türkei zählt zu den Ländern, in denen Weihnachten offiziell keine große Rolle spielt. Der mit Abstand größte Teil der Bevölkerung bekennt sich zum Islam, weshalb der 25. Dezember etwa ein ganz gewöhnlicher Arbeitstag ist. Dennoch lohnt sich eine Reise in die Türkei über die Feiertage – und zwar aus mehreren guten Gründen. Das oft milde Winterklima an der Südküste, die reiche christliche Geschichte des Landes und die entspannte Atmosphäre abseits des vorweihnachtlichen Trubels machen einen Türkei-Urlaub über Weihnachten und Silvester zu einem besonderen Erlebnis. Viele Hotels sind außerdem auf internationale Gäste eingestellt und bieten festliche Programme. Wer Weihnachten bewusst anders erleben möchte, findet hier die perfekte Kulisse dafür.

Die Türkei ist die Heimat des historischen Nikolaus. Legenden rund um Nikolaus von Myra gelten heute als Vorbild für den Weihnachtsmann. Der Heilige wurde wohl zwischen 270 und 286 nach Christus in Patara an der lykischen Küste – in der heutigen Türkei – geboren. Später wirkte er als Bischof in der Region Myra, dem heutigen Demre in der Provinz Antalya. Er starb an einem 6. Dezember, der etwa in Deutschland als Nikolaustag gefeiert wird.

Nikolaus von Myra soll einst ein beträchtliches Vermögen geerbt haben. Dieses behielt er der Überlieferung zufolge aber nicht für sich, sondern verschenkte es an Bedürftige. Demre mit der Nikolaus-Kirche ist heute eine der christlichen Pilgerstätten der Türkei. Der Heilige Nikolaus von Myra soll hier einst beerdigt worden sein. Jahrhunderte später sollen italienische Seefahrer die Gebeine nach Bari überführt haben, wo sie bis heute in der eigens errichteten Basilika San Nicola ruhen.

Obwohl Christen zusammen mit anderen Religionen wie dem Judentum in der Türkei nur etwa zwei Prozent der Bevölkerung ausmachen sollen, pflegen sie ihre Traditionen mit großer Hingabe. Die christlichen Gemeinden verteilen sich auf verschiedene Konfessionen, darunter griechisch-orthodox, armenisch-apostolisch, syrisch-orthodox sowie römisch-katholisch und evangelisch. In der Metropole Istanbul ist das Ökumenische Patriarchat von Konstantinopel beheimatet, das geistliche Oberhaupt der orthodoxen Christen weltweit.

Die Atmosphäre in den Kirchen ist mancherorts besonders feierlich: Tannenbäume, Kugeln und Sterne schmücken gerne die Gotteshäuser. Auch die traditionelle Christmette an Heiligabend wird gefeiert. In der Provinz Mardin im Südosten des Landes wird unter anderem auf Aramäisch und Türkisch gebetet.

Nach dem Gottesdienst kommen die Familien gerne zu einem festlichen Essen zusammen. Typische Gerichte umfassen türkische Mezze als Vorspeisen, Lammgerichte, verschiedene Eintöpfe sowie süße Köstlichkeiten wie Baklava oder Kunafa. Für manche gehört etwa speziell Ali Nazik, ein Gericht aus Auberginen und Fleisch, als winterliche Tradition einfach dazu. Das Austauschen von Geschenken gehört ebenfalls für viele Christen in der Türkei zur Tradition, ist aber nicht unbedingt ein Muss. Wichtig ist wie in Deutschland für viele vor allem, Zeit mit geliebten Menschen zu verbringen.

Auch wenn die Türkei größtenteils nicht offiziell Weihnachten feiert, wird es im Dezember dennoch festlich. Westliche Weihnachtstraditionen werden auf eine ganz eigene Art übernommen – im Rahmen von Yılbaşı, dem Neujahrsfest.

In den Einkaufsstraßen von Istanbul, Ankara und anderen Großstädten funkeln also weihnachtliche Lichter. Händler bieten alles an, was das festliche Herz begehrt: Weihnachtsmänner, Rentiere, Kerzen, Girlanden und sogar italienische Panettone sind zu finden. Auch der Noel Baba – so heißt der Weihnachtsmann auf Türkisch – ist eine beliebte Figur zum Jahreswechsel. Hauptsächlich am Silvesterabend kommt er und bringt Geschenke für die Kinder.

Istanbul, die pulsierende Metropole am Bosporus, bietet zur Weihnachtszeit eine einzigartige Atmosphäre. Die Stadt ist Heimat verschiedener christlicher Gemeinden. Ein Spaziergang über den Großen Basar oder über den Gewürzbasar zeigt, wie sich die festliche Stimmung mit orientalischem Flair vermischt. Die Temperaturen liegen im Dezember in der Regel zwischen fünf und 15 Grad Celsius – warm genug für ausgedehnte Spaziergänge entlang des Bosporus, aber kühl genug für gemütliche Stunden in den traditionellen Teehäusern. Zu Silvester ist Istanbul ein richtiger Klassiker für Reisende: Tausende Menschen versammeln sich etwa am Bosporus-Ufer, um das spektakuläre Feuerwerk zu bestaunen.

Wer die Ursprünge des Weihnachtsfestes erkunden möchte, reist ins das schon erwähnte Demre. Der kleine Ort liegt südwestlich von Antalya und beherbergt die berühmte St. Nikolaus-Kirche. Die antike Stadt Myra lockt zudem mit ihren beeindruckenden lykischen Felsengräbern und einem römischen Theater. Rund 2.300 in Felsen gehauene Gräber zeugen von der Kultur der Lykier.

Das nördlichere Antalya, sozusagen die Hauptstadt der türkischen Riviera, verbindet Geschichte, Kultur und mildes Winterklima. Die Altstadt Kaleiçi mit dem Hadrianstor und die weitläufigen Strände laden zum Verweilen ein. Die Temperaturen liegen im Dezember bei durchschnittlich zehn bis 17 Grad Celsius – angenehm für Spaziergänge und Ausflüge.

Wer Weihnachten mit einer märchenhaften Winterlandschaft verbinden möchte, reist nach Kappadokien. Die Region in Zentralanatolien liegt auf über 1.000 Metern Höhe und die Chancen auf Schnee stehen daher nicht schlecht. Am mehr als 3.900 Meter hohen Vulkan Erciyes Dağı ist zudem Skisaison. Ein Heißluftballonflug über die verschneite Landschaft ist ein unvergessliches Abenteuer.

Viele der Hotels in den unterschiedlichen Regionen haben auch im Winter geöffnet und bieten teils sogar spezielle Weihnachts- und Silvesterpakete an. Es gibt etwa festliche Gala-Dinner, Live-Unterhaltung und Feuerwerk am Strand, während beheizte Pools und Wellness-Bereiche mit Hamam und Sauna für Entspannung sorgen.

Der Dezember bringt an der türkischen Südküste milde Temperaturen zwischen oftmals zehn und 17 Grad Celsius mit sich. Die Sonne scheint an vielen Tagen warm genug, um draußen zu sitzen, auch wenn Regenschauer vorkommen. In Istanbul ist es kühler mit Temperaturen zwischen fünf und elf Grad Celsius. Kappadokien erwartet Dich womöglich mit echtem Winter inklusive Schnee und Minusgraden.

Gottesdienste besuchen

Wenn Du einen Weihnachtsgottesdienst besuchen möchtest, erkundige Dich vorab bei den Gemeinden nach den genauen Zeiten. Die St. Georgs-Gemeinde und die Gemeinde St. Paul in Istanbul bieten etwa deutschsprachige Homepages mit Kontaktmöglichkeiten. Geplant sind unter anderem Christmetten und Weihnachtsgottesdienste.

Kleidung und Gepäck

Für die Südküste reichen theoretisch Pullover, eine leichte Jacke und eine Regenjacke. In Istanbul empfiehlt sich zusätzlich ein Schal, da es am Bosporus windig werden kann. Für Kappadokien gehört ordentliche Winterkleidung ins Gepäck: Handschuhe, Wintermantel und feste Schuhe.

Respektvoller Umgang

Da die Türkei ein mehrheitlich muslimisches Land ist, solltest Du Weihnachten diskret und respektvoll feiern. Die Einheimischen begegnen den christlichen Traditionen in der Regel mit Offenheit und Neugier, schätzen aber auch, wenn BesucherInnen ihre Kultur respektieren. In Moscheen ist angemessene Kleidung vonnöten, darunter bedeckte Schultern und Knie sowie Kopfbedeckung für Frauen.

Öffnungszeiten

Da Weihnachten kein offizieller Feiertag ist, haben Geschäfte, Restaurants, Einkaufszentren und Sehenswürdigkeiten in der Regel normale Öffnungszeiten. Der 1. Januar ist jedoch ein staatlicher Feiertag, an dem viele Einrichtungen geschlossen sind.

Ein Urlaub in der Türkei über Weihnachten bietet Dir die Chance, die Feiertage aus einer völlig neuen Perspektive zu erleben. Ob Du die Ursprünge von Nikolaus und Weihnachtsmann in Demre erkundest, einen besinnlichen Gottesdienst in Istanbul besuchst oder einfach bei mildem Klima an der türkischen Riviera entspannst – das Land zwischen Orient und Okzident hält für jeden Geschmack etwas bereit.

Die christliche Geschichte der Türkei ist älter und reicher, als viele vermuten. Kleine Gemeinden pflegen ihre Traditionen mit Herzblut. Wer dem weihnachtlichen Stress entfliehen und trotzdem festliche Stimmung genießen möchte, findet hier die perfekte Balance zwischen Erholung und kulturellem Reichtum.