Lancaster County Prison

Das wohl ungewöhnlichste Gefängnis der USA

Bereits im Vorfeld meiner Pennsylvania-Rundreise im Juni 2011 hatte ich mich ausgiebig über mögliche Ausflugsziele informiert und bin dabei auch auf das Lancaster County Prison gestoßen. Ein Gefängnis als Ausflugsziel? Das mag zwar recht außergewöhnlich klingen. Das Bezirksgefängnis in Lancaster ist aber auch wirklich außergewöhnlich. Und ich bin froh, ihm einen Besuch abgestattet zu haben. Die Erreichbarkeit des Lancaster County Prison ist sehr gut. Fußgänger können das Gefängnis von der Innenstadt aus in etwa 20 Minuten über die East Orange Street oder direkt über die East King Street erreichen. Autofahrer gelangen über die East King Street direkt zum Besucherparkplatz des Gefängnisses. Ich empfehle jedoch, als Tourist besser einen Parkplatz in einer der Seitenstraßen zu suchen. So habe ich während meines Besuches in der South Franklin Street geparkt, wo die Parkplätze kostenlos waren. Von meinem Wagen zum Gefängnis waren es dann nur rund 50 Meter. Muss man ein Bezirksgefängnis wirklich gesehen haben? Und wieso empfehle ich ein Bezirksgefängnis als Ausflugsziel in den USA? Dies sind Fragen, die ich ebenfalls stellen würde, wenn mir jemand nicht gerade von "Alcatraz Island" vorschwärmt. Und auch wenn das Lancaster County Prison an sich unbekannt und sogar noch immer in Betrieb ist (heutzutage beherbergt es bis zu 950 Häftlinge), denke ich schon, dass man es unbedingt einmal gesehen haben sollte. Der Grund hierfür ist der, dass das Gebäude von außen her einen wirklich ungewohnten Anblick bietet. Auf den ersten Blick fühlt man sich nämlich eher an ein Schloss an der Loire erinnert den an ein Bezirksgefängnis im US-Bundesstaat Pennsylvania! Das 1851 erbaute Gefängnis sieht tatsächlich wie eine Burg oder ein Schloss aus dem Mittelalter aus, was es in dieser Art und Weise in meinen Augen einzigartig macht. Nur bei genauerem Hinsehen kann man hinter den beiden Türmen und dem Eingangstor das eigentliche Gefängnis ausmachen. Und daher bin ich der Meinung, dass man sich das Bezirksgefängnis durchaus (von außen) ansehen sollte. Es ist einfach ein absolut ungewöhnlicher Bau im Nordosten der USA. Die Budgetfreundlichkeit bewerte ich mit "perfekt", da ein bloßer Besuch von außen nichts kostet. Selbst das Parken in der unmittelbaren Umgebung ist kostenlos möglich. Von einer Besichtigung der Innenräume raten ich aus gegeben Umständen eher ab. Die Architektur des mittelalterlich anmutenden Gefängnisgebäudes ist wirklich faszinierend und imposant zugleich. Wenn man nicht wüsste, dass man sich in den USA befindet, könnte man tatsächlich meinen, sich in Frankreich oder in Großbritannien zu befinden. Die Detailliebe ist wirklich einzigartig. Der Zustand des Gebäudes ist sehr gut. Man sieht dem Gefängnis sein Alter nicht an. Es wirkt beinah, als wäre es erst kürzlich errichtet worden. Und nicht, als bestünde es bereits seit der Mitte des 19. Jahrhunderts. Historisch ist das Gefängnis zwar von einer gewissen Bedeutung, gehört jedoch nicht zu den wirklich interessanten historischen Gebäuden. Es hat 1851 das ursprünglich 1737 erbaute Gefängnis ersetzt, und bis in das Jahr 1912 hinein fanden hier noch Hinrichtungen durch Erhängen statt. Interessant dürfte eher die Anzahl der Insassen sein, die derzeit bis zu 950 beträgt und im Bedarfsfall sogar noch erweitert werden kann. Alles in allem kann ich daher einer Besichtigung des Lancaster County Prison nur zuraten. Das Gebäude ist in dieser Art in den USA sicherlich einzigartig und nichts, was man in Pennsylvania erwarten würde.