Wilpattu: Sri Lankas ältester Nationalpark

In etwa 40 Kilometer Entfernung von Anuradhapura, Sri Lankas alter Königsstadt an der nördlichen Westküste, liegt der älteste Nationalpark der Insel. Das Schutzgebiet wurde bereits 1938 eröffnet – mit einer Fläche von 1317 km² ist der Wilpattu Nationalpark rund doppelt so groß wie der Stadtstaat Hamburg und mehr als viermal so groß wie München. 

Wilpattu hat einen völlig anderen Charakter als etwa der bekanntere und inzwischen viel besuchte Yala Park an der südlichen Ostküste. Im wasserreichen Dschungelgebiet tummeln sich an die 200 Elefanten, zahlreiche Krokodile, viele Sambarhirsche und als Hauptattraktion rund 40 Leoparden. Wobei der Besucher schon ein wenig Glück braucht, um eine der eleganten Raubkatzen zu Gesicht zu bekommen. 

Aber auch ohne Leoparden ist die Tour durch den Park mit oft sehr alten Jeeps und meist sehr netten Fahrern, die kein Wort Englisch sprechen, ein Erlebnis. Wilpattu war im Bürgerkrieg Rückzugsgebiet der tamilischen Rebellen und ist heute, um es mit einem Modewort zu sagen, authentisch: weniger kommerziell, ruhiger, landschaftlich abwechslungsreicher als etwa Yala. 

Zwar ist dieses Schutzgebiet kein Geheimtipp mehr wie der Minneriya-Park, aber doch ein wunderbares Naturerlebnis – und ein großartiges Kontrastprogramm zum nahegelegenen Kultur-Highligt Anuradhapura. 

Outdoor-Freaks werden bei Veranstaltern wie „Wilpattu Safari Game Drives and Safari Camping Specialist“ (www.wilpattunationalpark.com) fündig, die maßgeschneiderte Safari-Touren mit eigener Fahrzeugflotte anbieten und mit routinierten Wildtier-Experten zusammenarbeiten.

Die Restaurant-Szene vor Ort ist noch recht übersichtlich. In Puttalam, dem nächstgrößeren Ort, dürfen sich Romantiker am nostalgischen Ambiente und dem guten Curry des Puttalum Resthouse erfreuen. Höhere Ansprüche werden aufs Angenehmste etwa im Dolphin Beach Resort in Kalpitiy befriedigt, das am westlichen Ufer der Puttalam-Lagune liegt, rund 60 Kilometer vom Wilpattu Nationalpark entfernt – der Abstecher lohnt sich.