Ohne dass ich das ganze Formular nochmals durchlese, kann ich mir den Ursprung der Unsicherheit vorstellen. Wer mit ESTA in die USA einreist, der muss spätestens innerhalb von 90 Tagen wieder ausreisen. Dazu gibt es wohl eine Zusatz-Regel für den Fall, dass jemand kurz vor Ablauf der 90 Tage mal nach Kanada, Mexiko (oder in die Karibik?) ausreist, um dann kurz darauf wieder in die USA einzureisen. Auf diesem Weg kann man den "Zähler" der Aufenthalts-Tage nicht zurückzusetzen. Man kann also nicht auf diesem Weg die Regel umgehen, dass es für mehr als 90 Tage Aufenthalt ein Visum braucht.
Walter

Ich fuhr 2009, und dann auch 2015 von San Diego nach New Orleans. Ich hatte die Strecke nicht detailliert vorausgeplant, die Reise war jeweils auf das Ziel New Orleans ausgerichtet. Bei der ersten Reise hatte ich nur wenige konkreten Erwartungen betreffend Highlights an der Strecke, ich war aber vor 30 Jahren schon einmal in Dallas und Houston.
Gefahrene Strecke jeweils: Ab San Diego in Nähe der Grenze über Tucson nach El Paso. Von da zu den Carlsbad Caverns, und danach nach San Antonio. Weiter nach Corpus Christi, und an der Küste oder in Küstennähe bis Galveston, dann über Houston bis New Orleans. Die Strecke würde ich so ähnlich auch wieder machen. Wenn man dafür mindestens 2 Wochen rechnet, dann kann man im Küstenbereich auch mal mehr als eine Übernachtung machen, wie das Treplow emfohlen hat. Big Bend NP besuchte ich nicht, durch die etwas abgelegene Lage konnte ich diesen Park nicht so einfach "mitnehmen".
Ich kann diese Touren schlecht vergleichen mit den üblichen Routen im Westen. Es waren eher Roadtouren, vielleicht vegleichbar mit Touren über die Route 66. Ich weiss nicht, wie sich zum Beispiel auch noch Dallas sinnvoll in die Route einbinden lässt. Die grossen Distanzen muss man eben "erfahren".
Um während der Reise flexibel zu sein, machte ich meine Reservationen immer frühestens am Vorabend. Ursprünglich wollte ich bei der zweiten Tour nicht mehr zu den Carlsbad Caverns reisen. Für die Küstenregion von Texas wurden dann aber Stürme vorhergesagt, Reste von einem tropischen Hurrikan. Daher machte ich dann doch für wenige Tage wieder den Abstecher ins Landesinnere.
in deiner geplanten Reisezeit muss man bei Touren im Westen in den Höhenlagen gelegentlich mit Schnee und mit geschlossenen Pässen rechnen. In Texas gibt es dann sicher keine Hurrikan-Gefahr. Über die zu erwartenden Temperaturen kann ich nicht aus eigener Erfahrung reden, dafür gibt es aber Klimatabellen. Die Höhlen bei Carlsbad liegen auf 1100m Höhe, da könnte auch noch Schnee liegen, aber die Temperaturen in der Höhle variieren kaum.
Ich empfehle, mögliche Etappenorte auch hier im Suchfeld des Forums einzugeben.
Zum Thema Oneway-Gebühren kannst du auch mal unter "Überführungsfahrten USA" suchen, ich kenne das aber nicht aus eigener Erfahrung. Wenn ich in den USA mal eine grosse Schleife gefahren bin, um die Oneway-Gebühren zu vermeiden, dann war das schlussendlich eher keine gute Wahl.
Walter

@Gunnar1234 sagte:

... Ich verstehe nicht, wie man in diesem Jahr zu einer Tour am Highway 1 entlang raten kann. Hier ein Link dazu: Sperrungen Big Sur ...

Vielen Dank für den Link zum interessanten Abbruch-Video vom 18. März 2017. Man kann dort auf weiteren Videos auch sehen, wie der Rest der Brücke abgebrochen wurde. Der letzte Teil wurde am 23. März zum Absturz gebracht.
 
Caltrans plant die Strassen in Kalifornien.
Die hier:
http://quickmap.dot.ca.gov/
verlinkte interaktive Karte von Caltrans ist deshalb DIE Referenz für Abklärungen oder Spekulationen zu den Strassen in Kalifornien.
Auf dieser Karte wurde für die Pfeiffer Canon Brücke am 29. März 2017 neu eingetragen, dass die Sperrung am Abend des 30. September 2017 aufgehoben wird. Dieser Eintrag erfolgte erst, nachdem die alte Brücke "aus dem Weg" war, und die neue Brücke wird keine Stützen mehr haben. Ich sehe wenig Grund, den angegebenen Termin zu ignorieren.
Wer ab Oktober 2017 unterwegs ist, kann damit rechnen, den Big Sur wieder durchgehend zu befahren. Neue Unwetter könnten den Termin ja vielleicht gefährden, aber gemäss Interview einer State Park-Sprecherin endet mit dem April auch die Regensaison.
Walter

Wie erwähnt, sind die ersten Stunden in den Parkhäusern teuer, dann kosten die weiteren Stunden immer weniger. Der Preis für 24 Stunden ist dann meist begrenzt, zum Beispiel auf 35$. Fährt man aus dem Parkhaus raus, oder überschreitet man die 24 Stunden, dann geht es danach wieder mit dem hohen Anfangspreis los. Die Preise sind "inklusive Taxen" angeschrieben.
In den Hotels mit kostenpflichtigem Parkplatz bekommt man das "In-out Privilege": Mit der validierten Parkkarte kannst du beliebig ein- und ausfahren. Zu den Preisen, die vom Hotel angegeben werden, kommen jeweils noch 14% "Tax".
Man kann sicher einiges mit dem Wagen besser "erfahren", dazu zähle ich zum Beispiel den 49 Miles Drive, mitsamt dem Twin Peaks Aussichtspunkt, den Golden Gate Park, und auch die Fahrt über die Golden Gate Brücke. Aber bei drei Übernachtungen kannst du in den zwei Tagen auch ohne Wagen mehr als genug sehen. Und ich hoffe, es bleibt nicht bei einer einzigen Fahrt mit dem Cable Car.
 
Meine Meinung zur Frage betreffend Highway 1: Drei Übernachtungen am Highway 1 lohnen sich. Nach mindestens 1 Ü in Monterey die nächste Ü im Bereich Morro Bay / Pismo Beach, und danach eine weitere Ü im Bereich Santa Barbara / Ventura. So bleibt Zeit, um unterwegs auch mal bei einem Strand anzuhalten. Schau dir dazu mit Google Street View und Google Earth folgende Beipiele an: Gaviota State Park / Carpinteria State Beach / Zuma Beach. > Hier auch einige Stichworte zu diesem Küstenbereich.
Zur Frage betreffend die Fahrt ab Brice Canon über Springdale nach Las Vegas: Da fährst du zuerst einen Teil der schon bekannten Strecke bis Mt Carmel Junction zurück. Von da kommt dann die Strecke mit Tunnel, die Gunnar weiter oben beschrieben hat. Auf dieser Durchfahrt musst du wie beschrieben gelegentlich mit Stau rechnen. Auch da kannst du die Strecke mit Google Streetview ansehen.

Zum Schluss eine Frage: Bei den aktuellen Flugpreisen ist mir nicht klar, warum du die New York Reise mit der Reise im Westen kombinierst. Dadurch fehlt dir gelegentlich Zeit. Gibt es da eine Denksperre? Warum nicht den New York - Teil aus deiner Planung streichen? Dann könntest du zum Beispiel noch mindestens eine Übernachtung im Bereich San Francisco planen. Oder die fehlende zweite Übernachtung bei Monterey. Oder die weitere Übernachtung bei Los Angeles.
Walter

Dank den verschiedenen Zeitzonen kannst du auf der Strecke noch eine Stunde "einholen".
Die vier Bundesstaaten Utah, Colorado, New Mexico und Arizona liegen alle in der gleichen Mountain Zeitzone.
Die erste Ausnahme dazu: Arizona kennt KEINE SOMMERZEIT, im Unterschied zu den benachbarten Staaten. Im Sommer sollte man also nicht nur die Zeitzonen berücksichtigen.
Die zweite Ausnahme dazu: der grösste Teil der "Navajo Nation" inklusive Monument Valley beachtet die Sommerzeit.
Damit es nicht zu einfach wird, die Ausnahme zur Ausnahme: Im Antelope Canon wird keine Sommerzeit berücksichtigt, obwohl das ebenfalls ein Teil der "Navajo Nation" ist. Im Antelope Canon gilt das ganze Jahr die gleiche Zeit wie im benachbarten Page und im "übrigen" Arizona.
Im Sommer gilt somit: Utah, Colorado, New Mexico und der grösste Teil der "Navajo Nation" inklusive Monument Valley haben die gleiche (Sommer-) Zeit. Wenn du aus dem Kerngebiet der Navajo Nation zum Antelope Cayon, nach Page oder ins "restliche" Arizona fährst, dann kannst du dort die Uhr um eine Stunde zurückstellen, du gewinnst somit eine Stunde. Fährst du danach nach Nevada oder Kalifornien weiter, dann braucht es dort keine Zeitumstellung.
Walter

Ich würde ja gerne auch "machbar" sagen, dafür steckt aber in der aktuellen Planung zu viel Wunschdenken.
Da stand weiter oben: "… ohne diverse Hammertouren im Auto mit den Kindern"!
Denkanstoss für eine solche Variante im gegebenen Zeitrahmen:
 
00 LA Ankunft -Ü in LA
01 LA - Legoland -Ü in Carlsbad
02 Carlsbad - Sea World San Diego -Ü in SAN Diego
03 San Diego -Ü in SAN Diego
04 San Diego - San Diego Zoo Safari Park -Ü in z.B. Temecula
05 (Temecula) - Calico Ghost Town -Ü in Barstow
06 Barstow - Kingman -Ü in Kingman
07 Kingman – Grand Canon -Ü in Tusayan
08 Tusayan – Grand Canon -Ü in Tusayan
09 Tusayan - Glen Canon - Page -Ü in Page
10 Page - Glen Canon – Bryce Canon -Ü in Bryce Canon
11 Bryce Canon Wandern -Ü in Bryce Canon
12 Bryce Canon – Las Vegas -Ü in Las Vegas
13 Las Vegas -Ü in Las Vegas
14 Las Vegas - Death Valley - Bishop -Ü in Bishop
15 Bishop – Yosemite – (Mariposa) -Ü in z.B. Mariposa
16 Yosemite Wandern -Ü in z.B. Mariposa
17 (Mariposa) – (ev. via Elephants Seal Vista Point) - Morro Bay -Ü in Morro Bay oder San Simeon
18 Morro Bay – 101 – via Gaviota – Sta Barbara - (Ventura) -Ü in z.B. Ventura
19 (Ventura) – CA 1 – Zuma Beach - Santa Monica -Ü in Los Angeles
20 Disneyland -Ü in Anaheim
21 Disneyland -Ü in Anaheim oder beim Flughafen
22 Rückflug 
 
Walter

Hier noch einige Stichworte, auch für Ventura und den Küstenbereich vor Los Angeles

Von den Hotels in San Diego, in denen ich übernachtet habe, entspricht das Hotel Wyndham San Diego Bayside deinen Vorgaben. In diesem Hotel habe ich 2007 übernachtet, als das noch ein Holiday Inn war. Das Hotel liegt direkt beim Kreuzfahrt-Hafen. Am Morgen war damals ein Kreuzfahrt-Schiff auf der anderen Seite der Strasse "parkiert". Der Standort ist bei Google richtig eingezeichnet, bei HC stimmt die Position aktuell nicht. Bei Google Maps ist der South Tower übrigens nicht bezeichnet. Dieses grössere separate Gebäude liegt vom Hafen aus rechts neben dem Haupteingang, auf den Fotos und mit Google Sreet View / Google Earth kann man die Situation gut erkennen. Gleich beim Hotel fährt die Personen-Fähre nach Coronado ab. Beim Hotel gibt es Parkplätze und ein Parkhaus. Die Kosten sind auf der Webseite nicht aufgeführt. Nachtrag: Parkieren kostet gemäss einer Bewertung 29$ pro Nacht. Ich würde dieses Hotel nur dann buchen, wenn ein "Bay View" Zimmer garantiert ist, bevorzugt im South Tower (NICHT "Skyline"!). Im Zweifel empfehle ich eine Rücksprache vor der Buchung (z.B. Telefon oder Mail).
Als Alternative empfehle ich das Hotel Courtyard San Diego Airport / Liberty Station. Ich übernachtete da schon mehrmals, auch letztes Jahr. Das Hotel liegt nahe beim Flughafen, aber abseits von den Flugschneisen. Allerdings muss man von dort für die meisten Attraktionen den Wagen oder ein Taxi nehmen, nur am Tag gibt es etwas ÖV zum Zentrum. Diese Alternative kann ich zum Beispiel auch vor/nach einem Flug empfehlen. Der Parkplatz ist im Zimmerpreis inbegriffen. Bei der Buchung sollte man ein Zimmer mit Balkon zum Pool vormerken, eine Rückfrage beim Hotel könnte sich auch hier lohnen. Ein Hotel-Restaurant ist vorhanden, und auch eine Bar mit Bildschirmen für die Sport-Fans. An der Zufahrt zum Hotel findet man wenige Restaurants (Ketten-Restaurants, auch ein Starbucks). Ich empfehle speziell “Oggi’s Pizza and Brewing Company“, das ist auch eine Sports-Bar mit Bildschirmen. Neben Pizzas und Pasta gibt es weitere italienische Speisen.
Im Bereich Zentrum und Gaslamp Quarter parkiert man wohl vorwiegend in den reichlich vorhandenen Parkhäusern. Je nach Hotelstandort ist das Taxi eine gute Alternative.
Walter

Wenn du nicht deine Flucht oder ein Rennen planst, dann schlage ich dir als Alternative vor, am 20.10 von Las Vegas nach San Francisco zu fliegen. Das kostet bei Southwest Airlines pro Person einiges unter 100$, inbegriffen sind dort 2 Gepäckstücke. Bei der Konkurrenz musst du darauf achten, was das Gepäck kostet. Bei den meisten Mietwagen- Firmen wird für die Einweg-Miete von Kalifornien nach Las Vegas nichts zusätzlich verrechnet.
Am Beginn deiner geplanten Tour solltest du für Monterey 2 Übernachtungen planen. Themen: Whale Whatching ab der Fishermans Wharf (1/2Tag), und das Aquarium bei der Cannery Road. Monterey bietet mehr als nur einen Pit-Stop.
Das von dir ausgesuchte Hotel für Monterey ist sub-optimal, weil es zu weit ausserhalb von Monterey liegt. Für das Wochenende ist es zwar nicht leicht, Alternativen zu finden. Für das mögliche Datum kannst du aber zum Beispiel beim Hotel Abrego noch buchen. Von da kann man zur Fishermans Wharf zu Fuss gehen, zur Cannery Road müsste man mit dem Wagen oder mit dem Taxi fahren. Für dieses Hotel findest du auf HC auch eine Bewertung von mir.
Am Tag der Weiterfahrt ab Monterey würde ich den 17 Mile Drive streichen. Vielleicht kannst du das ja an einem der Vortage "abhaken". Der Drive entspricht dem, was im Forum gelegentlich als "B-Ziel" bezeichnet wurde, und man zahlt dort auch noch eine Wegelagerer-Gebühr.
Für die nächste Übernachtung empfehle ich Morro Bay oder Pismo Beach. Falls du einen Urlaub planst, dann würde ich kein Tages-Rennen von Monterey nach Los Angeles durchziehen. Ein Zwischenhalt vor Los Angeles macht definitiv Sinn, falls du etwas mehr als nur die Strassen sehen willst.
Wahrscheinlich hast du sogar Glück, dass die Strasse über den Big Sur wieder frei ist. Die aktuelle Situation kannst du hier überprüfen.
Gemäss meinem Vorschlag, und nach meiner aktuellen Rechung kannst du dann am 13.10. von Los Angeles wegfahren. Die nächste Übernachtung kann ich mir in Kingsman oder in Flagstaff vorstellen. Dann kannst du am nächsten Tag erstmals zum Grand Canon NP fahren. Ich denke, dass es da genügend zu sehen und zu tun gibt, um danach auch noch in Tusayan zu übernachten.
Nach Page schlage ich für die nächste Übernachtung wie ursprünglich geplant Hatch vor, die Strecke dorthin sollte gut machbar sein. Danach empfehle ich noch eine weitere Übernachtung beim Bryce Canon. Nur so hast du genügend Zeit, eine Wanderung im Bryce Canon zu machen, und dann vor der Dämmerung auch noch zum Sunset Point zu fahren.
Auf der Weiterfahrt nach Las Vegas könntest du durch den Zion NP durchfahren. Da kannst du dann zumindest herausfinden, ob du gelegentlich mehr davon sehen willst.
Ich denke, dass 2 Ü in Las Vegas als Abschluss gut passen. Ich würde da noch einen lokalen Ausflug dazuplanen.
Walter

Zur Strecke San Francisco – Los Angeles: Auch ohne Strassensperrungen ist die Zeit zu knapp geplant.
Zum Wagen in San Francisco: Man kann sicher einiges mit dem Wagen besser "erfahren", dazu zähle ich zum Beispiel auch noch den Golden Gate Park und den 49 Miles Drive, mitsamt dem Twin Peaks Aussichtspunkt. Nur passt das nicht in die bisherige Planung für San Francisco. In den zwei Tagen kann man auch ohne Wagen genug sehen. Falls du auch noch einiges mit dem Wagen sehen willst, dann würde ich dafür noch eine Übernachtung planen, das könnte dann aber auch in Pacifica sein.
Ich gehe davon aus, dass das die erste Reise im Westen der USA sein wird. Falls kein Gabelflug möglich ist, dann passt eine Westküsten-Tour gut in den gegebenen Zeitrahmen. Ich habe hier einige Stichworte gegeben für eine Tour in Küstennähe (Strassensperrungen sind nicht berücksichtigt).
In Kalifornien kann man einen Teil des Westens erleben. Wenn man nicht einige Monate Urlaub hat, dann "verpasst" man eben auch mal einige Highlights. Das ist dann eben die "To Do" Liste fürs nächste Mal.
Walter

Für die Strecke SF – Morro Bay empfehle ich einen Zwischenhalt beim Boardwalk in Santa Cruz. Danach dann aber direkt weiter über Salinas zur 101. In Monterey gibt es nichts, was man ohne Zeitaufwand einfach so "abhaken" kann. Die Tagesetappe ist auch ohne Monterey überladen. Der Vorteil ist, dass Ihr nachmittags entscheiden könnt, ob der Schlenker über San Simeon noch sein muss.
Für die Weiterfahrt empfehle ich, nach San Luis Obispo auf der 101 zu bleiben (via Gaviota). Ab Oxnard empfehle ich, dem Pacific Coast Highway CA 1 bis nach Santa Monica zu folgen. Noch vor Malibu Zwischenstopp am Zuma Beach, ein Strand wie aus Baywatch. In Malibu ist dann der Zugang zum Strand schwieriger. Schau das auch mit Google Streetview an, einfach in Google Maps die gelbe Figur zur Strasse ziehen.
Walter

Leider weiss ich nicht, ob die Flüge schon gebucht sind. Mit Gabelflügen könntest du deine Route wohl optimaler planen. Zum Beispiel mit einem Hinflug nach San Francisco.
Weil Ihr in LA am Abend ankommt, würde ich den ersten Fahr-Tag nicht wesentlich aufstocken. Der Jet-Lag wird sich jedenfalls bemerkbar machen. Um euch möglichst schnell an die lokale Zeit anzupassen, solltet Ihr an diesem Tag möglichst viel Zeit im Freien verbringen. Jede Aktivität, die man draussen verbringt, hilft beim Verschieben der "inneren Uhr". Bei Barstow bietet sich dafür auch die Ghost Town Calico an, die touristisch "aufgewertet" wurde.
Für den nächsten Tag, für die Fahrt nach Kingsman: Nach der Grenze zu Arizona empfehle ich, links abzubiegen zum Oatman Topock Highway. Das ist ein interessanter Abschnitt der ehemaligen Route 66, über einen Pass. Zwischenstopp in Oatman, dort werden täglich Schiessereien inszeniert, je um 13:30 und 15:30 Uhr. Der Event wird durch die Gemeinde organisiert, die bezahlen damit zum Beispiel die Schule.
In Kingman ist das kleine "Route 66 Museum" einen Besuch wert. Die weiteren Ausstellungen an der Route 66 lohnen sich für Route 66 Freaks, ich will aber niemand abhalten.
"Weiterfahren" ab Kingman auf der Route 66 würde ich nicht empfehlen. Für die Route 66 bis Seligman benötigt man einen halben Tag. Diesen Abschnitt zu befahren macht nur einen Sinn, wenn man dann die nächste Übernachtung zum Beispiel in Flagstaff plant.
Tag 4: Ab Kingman ohne Umwege bis Tusayan fahren. Aber es braucht jedenfalls 2 Ü in Tusayan. Variante: Tusayan 1 Ü, und danach Flagstaff 1 Ü.
Walter

Das war vermutlich nicht gratis. Auf deine Kreditkarte wurde ein Betrag von ca 11$ belastet, und zwar auf die Kreditkarte, die du für die Miete des Wagens angegeben hast. Schau mal deine Abrechnungen an. Die Verrechnung kann auch mehrere Wochen nach der Durchfahrt erfolgt sein.
Walter

Ich schlage vor, realistisch zu planen für die Zeit, die euch zur Verfügung steht. Ich gehe davon aus, dass es die erste Reise im Westen der USA ist. Für die gegebene Zeit passt eine Westküsten-Tour in Küstennähe. Ich habe hier einige Stichworte gegeben für eine vergleichbare Tour.
Im Moment ist die Strecke beim Big Sur unterbrochen, aber man kann trotzdem viel von der Westküste sehen. San Diego würde ich nicht streichen, nur um andere Ziele "abzuhaken". Aber es sollte dann schon mehr als eine Übernachtung sein.
Walter

Ich weiss nicht, wer der Vermieter ist. Bei Alamo und auch bei einigen weiteren Vermietern muss man sich für das "Toll by Plate" nicht speziell anmelden. Verrechnet wird automatisch, wenn man erstmals über eine Fast Track Spur fährt, oder wenn man über die Golden Gate in die Stadt zurück fährt. Dann wird auf deiner Kreditkarte der Mautbetrag verrechnet, plus eine Gebühr dazu.
Die Gebühren werden zum Beispiel bei Alamo mit 3$ pro Tag verrechnet. Bei Hertz wird aber bereits mit der ersten Fahrt die Monatsgebühr von 25$ verrechnet, bei allen weiteren Fahrten innert 30 Tagen wird danach nur noch die Maut verrechnet.
Bei Alamo funktioniert das "Toll by Plate" inzwischen auch auf den "Toll Roads" 73 / 133/ 241 / 261. Man braucht also mindestens bei Alamo für diese Strecken keinen Transponder mehr. Bei anderen Vermietern sollte man sich erkundigen, was für die "Toll Roads" gilt.
Walter

Zu deiner Frage: ich habe schon im Dutzend Reisen zum Yellowstone NP mit einer Tour über Las Vegas kombiniert. Durch Las Vegas bin ich dabei meist nur durchgefahren auf dem Weg zur Westküste, zum Beipiel nach San Diego. Ein paar Bemerkungen und Tipps für die weitere Planung:
Wenn Ihr den Hinflug bis Jackson Hole bucht, dann bekommt Ihr da bei der Landung wohl eine super Aussicht auf die Tetons Bergkette mit. Einen Teil dieser Aussicht kann man auch auf der Strasse 191 zum Teton NP geniessen, im Bereich vom Flugplatz Jackson Hole bis zum Eingang vom Teton NP.
Alternativ könntest du die Tour auch in Salt Lake City starten. Die Auswahl an Mietwagenfirmen ist dort jedenfalls grösser. Ich bin mehrmals zu einer Tour im zum Yellowstone Park vom Flughafen von Salt Lake City gestartet, aber ich habe die Stadt nie besucht, ich kann dazu also nichts sagen.
Ich habe auch einige meiner Touren zum Yellowstone in Denver gestartet. Interessant ist dabei auch der Direktflug aus Europa. Ich bin jeweils am Tag nach der Ankunft bis Casper oder Buffalo gefahren, und am folgenden Tag weiter bis Cody, ein interessanter Etappenort auf dem Weg zum Yellowstone Nationalpark. Als Stützpunkt für mehrere Tage liegt Cody aber zu weit entfernt von den Hotspots des Yellowstone-Parks. Für das Buffalo Bill Museum sollte man sich mindestens 2 Stunden Zeit nehmen. In Cody wird in der Touristensaison jeden Abend ein Rodeo veranstaltet, und beim historischen Hotel Irma wird eine Schiesserei zelebriert.
Nach meiner Meinung braucht es für die von Treplow vorgeschlagene Zusatzschlaufe mit Rapid City und Badlands National Park etwa 2 Fahrtage mehr als angegeben.
Für den ersten Besuch im Yellowstone Park sind 3 Übernachtungen das absolute Minimum. Ich empfehle eine weitere Übernachtung für den Nordteil des Parks zu planen, zum Beispiel in Gardiner. Suche mal hier im Suchfeld des Forums nach "Yellowstone" oder nach "Yellowstone Unterkunft". Die Suchfunktion ist jetzt gut brauchbar.
Bei der Fahrt vom Yellowstone in den Süden fuhr ich meist über Jackson Hole auf der Strasse 191 nach Rock Springs und habe dort im Holiday Inn oder auch im Holiday Inn Express übernachtet. Diese Strecke führt grösstenteils durch eine Gegend, wie man sie im wilden Westen erwartet. Gegen Rock Springs sieht man auch einige Erdöl-Pumpstationen. Du kannst das auf Google Maps mit Street View anschauen: einfach die gelbe Figur auf die Strasse ziehen.
Rock Springs WY bietet als Touristenattraktion nicht viel. Wenn man sich für die Dinosaurier interessiert, dann könnte man am gleichen Tag auch weiter bis Vernal fahren, siehe unten.
Südlich von Rock Springs bietet die Flaming Gorge National Recreation Area einige Badeplätze. Für den Tagesbesuch an einem dieser Strände ist der Nationalpark-Pass gültig. Wenn man auf der Strasse 191 nach Süden nach Vernal fährt, dann fährt man über eine Hochebene mit teilweise guter Fernsicht. Die Zufahrt zu den Badeplätzen ist von dieser Strasse nur über längere Naturstrassen möglich. Fährt man auf den Strassen 530 / 44 / 191, dann sind die Badeplätze besser erreichbar.
Von Vernal aus kann man in der Nähe von Jensen im Dinosaur NM imposante Dinosaurier-Überreste besuchen. Dieser Abstecher dauert im Sommer etwa 3 Stunden, man fährt vom "Quarry Visitor Center" mit einem Shuttlebus zur Fundstelle. Wie bei jedem Nationalpark oder National Monument lohnt es sich, von der Webseite die offizielle "Map" herunterzuladen. Da sieht man auch die weiteren Attraktionen im Dinosaur NM.
Alternative für die Übernachtung beim Capitol Reef NP: Hanksville, der Ort wurde auch schon von Treplow erwähnt. Für Hanksville ist der Begriff "Outback" sicher nicht falsch. Das Motel Whispering Sands bietet aber alles was man von einem Motel erwartet, und es gibt da auch 3 Restaurants.
42 Meilen nach Hanksville kann man im Capitol Reef NP von einem Parkplatz aus zu einem Steinbogen hochzuwandern, genannt Hickman Bridge. Das "kostet" etwa 1,5 Stunden und sollte vor allem morgens gut zu schaffen sein.
Beim Visitors Center des Capitol Reef NP ist eine schöne Picnic Area vorhanden. Dort zweigt auch ein "Scenic Drive" ab. Auf der Teerstrasse sieht man einige "Monumente", vergleichbar mit dem Monument Valley. Danach kann man noch über eine "Gravel Road" in die "Capitol Gorge" hinunter fahren. Der Abstecher "kostet" insgesamt etwa 2,5 Stunden. Auch hier: Siehe Google Street View.
Ob man von Hanksville oder von Torrey her kommt: Für die Fahrt nach Bryce Canon empfehle ich den "Scenic Byway" 12, der kurz vor Torrey nach Süden abzweigt. "Scenic" ist nicht übertrieben, man fährt da auch mal auf einer Krete, von der es auf beiden Seiten der Strasse (ohne Leitplanken) abwärts geht. Teile dieser Strasse wurden von 1935 bis 1940 durch das Civilian Conservation Corps (CCC) als Arbeitsbeschaffungsmassnahme erstellt. Siehe auch scenicbyway12.com.
Der zugängliche Teil des von dir erwähnten Grand Staircase Escalante NM liegt wohl auch rund um diesen Byway 12. Ich bin da zwar mehrmals durchgefahren. Aber "dank" der Reservation in Bryce Canon habe ich möglicherweise unterwegs doch etwas verpasst.
Für Bryce Canon empfehle ich zwei Übernachtungen. Ich bin letztes Jahr vor der ersten Übernachtung rechtzeitig in Bryce Canon eingetroffen, um dann noch vor dem Sonnenuntergang zum "Sunset Point" zu fahren. Für den zweiten Tag empfehle ich eine Tages-Tour ganz in den Canon hinunter, man kann dort verschiedene "Loops" kombinieren. Leider geht man im Bryce Canon immer zuerst hinunter, und danach steigt man dann eben wieder mühsam hinauf. Letztes Jahr ging ich "nur" über den Queens Garden Trail bis zur "Queen Victoria" hinunter. Danach blieb noch genug Zeit, um mit dem Wagen einige der vielen Aussichtspunkte "abzuhaken".
Alternativer Vorschlag für den Rückflug nach Europa: Ab Juni 2017 bis September 2017 fliegt Edelweiss jeweils am Montag und am Freitag nonstop von Zürich nach San Diego, und danach am gleichen Tag von San Diego nach Zürich. Wenn du mit Lufthansa (oder zum Beispiel mit Swiss) buchst, dann kannst du einen dieser Flüge auch als Gabelflug kombinieren. Abfrage als Multi-stop Flug, für den Rückflug ab "SAN" zu deinem nächsten Flughafen. Mit dieser neuen Variante werden interessante Flug-Kombinationen möglich. Vorteil des Flughafens von San Diego: er liegt sehr nahe bei der Stadt.
Sollte der Endpunkt deiner Tour in San Diego sein, dann liegt wohl auch der North Rim des Grand Canyon sozusagen "am Weg".  Um alle Aussichtspunkte des Grand Canyon zu sehen, empehle ich 2 Übernachtungen in Tusayan, oder zum Beispiel 1 Ü in Tusayan und 1 Ü in Flagstaff. Zwischen Seligman und Kingman kann man die wohl bekannteste Strecke der "Route 66" befahren. Kingman ist wohl ein gesetzter Zwischenhalt für "Route 66" Fans.
Ein für mich ebenso interessanter Abschnitt der ursprünglichen "Route 66" führt ab Kingman über die Oatman Road 10, dann über einen Pass, und danach über den Oatman Topock Highway. In Oatman wird jeweils um 13:30 und 15:30 Uhr eine Schiesserei inszeniert. Der Event wird durch die Gemeinde organisiert, die bezahlen damit zum Beispiel die Schule. Ich erinnere mich nicht mehr, wie die Gebühren für die "Show" eingetrieben wurden.
Bei Barstow wurde die Calico Ghost Town touristisch erschlossen.
Walter

Variante mit San Diego?
Ab Juni 2017 bis September 2017 fliegt Edelweiss jeweils am Montag und am Freitag nonstop von Zürich nach San Diego, und danach am gleichen Tag von San Diego nach Zürich. Wenn du mit Lufthansa (oder zum Beispiel mit Swiss) buchst, dann kannst du einen dieser Flüge auch als Gabelflug kombinieren.
Ich habe zum Beispiel mit Lufthansa für den Juli 2017 einen Direktflug von Düsseldorf nach New York abgefragt. Kombiniert mit einem Rückflug, Abflug am Montag, 7. August, von San Diego nach Zürich non-stop. Und dann weiter von Zürich nach Düsseldorf. (Abfrage Multi-stop Flug DUS-EWR / SAN-DUS)
Mit dieser neuen Variante werden interessante Flug-Kombinationen möglich.
Der grosse Vorteil des Flughafens von San Diego: er liegt sehr nahe bei der Stadt. Ich hoffe, dass diese neue Verbindung auch im Jahr 2018 weitergeführt wird.
Walter

Die ESTA Bewilligung ist 2 Jahre gültig ab Erteiligung der Bewilligung. Die Gültigkeit bezieht sich auf den Termin der Einreise. Wer innerhalb der Gültigkeitsdauer einreist, kann danach auch noch bis zu 90 Tagen in den USA bleiben.
Trotzdem beantragen viele Inhaber einer ESTA  Bewilligung schon vor Ablauf der Bewilligung bereits die nächste ESTA  Bewilligung. Es kommt also regelmässig vor, dass mehr als eine ESTA Bewilligung vorliegt. Ich sehe nicht, wo da ein Problem sein soll.
Walter

@Jag20001 sagte:

...Wie seht ihr es denn Mitte/Ende September, Hotels/Motels,.. vor Ort zu buchen, oder werden die zu dem Zeitpunkt alle ausgebucht sein ? ...

Ich bin meistens ab Mitte September im Westen der USA unterwegs. Zum Voraus reservierte ich immer nur das erste und das letzte Hotel. Zusätzlich reservierte ich auch die Unterkünfte innerhalb der Nationalparks so früh wie möglich.
Die übrigen Reservierungen machte ich meistens am Vorabend. Das hat den Vorteil, dass man bei schlechtem Wetter neu disponieren kann. Wenn ich unsicher war, wo die nächste Übernachtung sein sollte, dann buchte ich erst am Nachmittag vor Ankunft. Alle Reservationen machte ich immer im Internet, auch wenn ich schon in der Nähe vom Zielort war. Jedenfalls sollte man immer rechtzeitig vor dem Eindunkeln reservieren.
Ich nutze unterwegs einen Lap Top Computer mit 13 Zoll Bildschirm. Auch ein Tablet-Computer kommt in Frage. Für die Hotelreservationen eignen sich die Smartphones weniger gut, weil in der Mobile-Version der Reservationsprogramme teilweise nicht alle möglichen Optionen angezeigt werden. In jedem Hotel gibt es Internet, meistens im Zimmerpreis inbegriffen. Zwar hat es im Hotel meist auch Computer zur Benützung, aber da muss man mit Wartezeiten rechnen.
In den USA kann man auch unterwegs an vielen Orten WLan nutzen. In manchen Ortschaften ist öffentliches WLan ohne Kosten zugänglich, manchmal mit beschränkter Geschwindigkeit oder mit Zeitbeschränkung. Viele Restaurants bieten gratis WLan, speziell auch alle McDonalds und Starbucks. Das WLan kann dann meistens auch auf dem Parklatz genutzt werden.
Wenn ich für einen Zielort ein Hotel suche, dann rufe ich zuerst eine Liste der Hotels mit freien Zimmern ab, zum Beispiel über Holiday-Check, TripAdvisor, oder auch mit Google (Eingabe: Ort Hotel). Auch über exelentia.com zeigt eine brauchbare Metasuche die freien Hotels an. Bei der Hotelauswahl spielen dann auch die Bewertungen eine Rolle, auch die Präferenzen für Hotelketten, z.B. Best Western. Und ich orientiere mich vor einer Buchung immer, wo das nächste Restaurant ist.
Ich bin bei einigen Hotelketten "Mitglied", schon lange bei Holiday Inn (jetzt IHG), inzwischen auch bei Best Western usw. Als "Mitglied" gibt man viele Daten nur einmal ein. Wenn ich direkt bei der Hotelkette buche, dann gebe ich nur noch mein Login und das Passwort ein, und ich spare mir dann viele Angaben. Auch beim Check-In im Hotel spare ich mir danach meist etwas Schreibarbeit.
Walter

Dass es nach dem Big Sur in die Richtung LA nichts zu sehen gibt, kann ich nicht bestätigen. Man muss sich aber die Zeit nehmen, und die küstennahen Strassen befahren. Zum Beispiel vor Santa Barbara auf der 101 bleiben, und nach Ventura / Oxnard auf dem Pacific Coast Highway 1.
Aber zur konkreten Frage: Am ersten Fahr-Tag empfehle ich, maximal bis Monterey zu fahren, und zwar auf dem Cabrillo Highway (CA 1). Zwischenhalt beim Boardwalk in Santa Cruz. Die Fahrzeiten entlang dem Big Sur darf man nicht einfach aus den Google Maps nehmen. Und vorallem muss man den Jetlag berücksichtigen.
Wenn Ihr die "innere Uhr" möglichst schnell an die neue Zeit im Westen anzupassen wollt, dann hilft nach meiner Erfahrung jede zusätzliche Stunde, die man nach der Ankunft im Freien und möglichst bei Sonnenlicht mit irgendeiner Aktivität verbringt. Da Ihr wohl eher spät in SFO ankommt, müsst Ihr eben auch am zweiten Tag wieder möglichst viel Zeit draussen verbringen. Und die Autofahrt findet in dem Zusammenhang eben nicht "draussen" statt.
Monterey bietet übrigens auch genügend Themen für 2 Übernachtungen. Stichworte: Aquarium, Whale watching, Cannery Row, 17 Miles Drive.
Meine Meinung: Bei deiner Frage geht es um die "Stellschrauben". Aber das grosse Problem deiner Planung wird durchs Fein-Tuning nicht gelöst. Du solltest Ziele streichen, wie das bereits geschrieben wurde.
Walter

Zu Santa Cruz: Ich kenne den Santa Cruz Beach Boardwalk, der ist jedenfalls einen Zwischenhalt wert. Der Parkplatz ist vom Cabrillo Highway her markiert. Schau dir das auch mit Street View an. Die Hotels kenne ich nicht.
Ich übernachtete einmal im Holiday Inn Express "Marina - State Beach Area" näher bei Monterey. Die nächsten Restaurants waren von da aus mühsam zu erreichen, ich fahre abends nicht gerne mit dem Wagen zum Restaurant.
Walter